捷克设计师在 20 世纪多次创造了世界公认的非常成功的步枪样本。其中一个样本是 1926 年样式的轻型机枪，称为 ZB-26。它在许多军队中非常受欢迎，成为其类别中的“潮流引领者”和第二次世界大战期间英国陆军的主要轻型机枪的原型。

　　ZB-26是由捷克斯洛伐克布尔诺国营兵工厂的瓦克拉夫·哈力克（Václav Holek）设计的。哈力克是一位经验丰富的枪械设计师，他曾设计过多种成功的枪械，包括ZB-53狙击步枪和ZB-24冲锋枪。

　　ZB-26的设计工作始于1923年，当时哈力克受命设计一种新型的轻机枪。哈力克的设计采用了当时先进的技术，包括气动式自动原理、20发弹匣供弹、可快速更换枪管等。

　　新几内亚土著代表在 1943 年与布伦（Bren）Mk.II 机枪进行训练射击

　　根据第一次世界大战的结果，即使在最保守的军事人士中，几乎没有人怀疑轻型机枪的作用。战争期间机枪，例如德国的 MG 08/15 和 MG 08/18，是典型的战时代用品。例如法国的绍沙机枪，看起来也不太好。

　　在总体背景下，约翰·勃朗宁的杰作 BAR M1918 脱颖而出，但即使在这里，不可更换的枪管，最重要的是，制造的高度复杂性，也使该样本在美国以外的地区前景非常可疑。英国的著名“路易斯”看起来更成功，但它也不能完全满足军方的要求。

　　ZB-26 机枪的设计克服了这些问题。它具有可更换的枪管，这提高了射速和可靠性。它还具有简单的制造工艺，这使得它更容易生产和维护。

　　ZB-26 机枪于 1926 年在捷克斯洛伐克军队服役，并很快成为世界上最受欢迎的轻型机枪之一。它被许多国家采用，包括英、苏、中和日等。

　　在第二次世界大战期间，ZB-26 机枪在英国军队中发挥了重要作用。它被称为布伦（Bren）机枪，成为英国军队的主要轻型机枪。布伦（Bren）机枪在战争期间被广泛使用，并帮助英国取得了许多胜利。

　　然而，1918 年成立的年轻捷克斯洛伐克共和国的军队既没有“路易斯”，也没有 BAR——只有从奥匈帝国继承的只有施瓦兹洛泽（Schwarzlose）轻型机枪的改进版本。然而，20 世纪 20 年代的欧洲并不像以前那样平静。在 1919 年和 1920 年，与同样年轻的邻国波兰发生了武装边境冲突，原因是争夺特申地区、奥拉瓦和斯皮什地区。尽管最终没有发生大战，但双方都对协约国大国的仲裁结果感到不满。

　　1921 年，捷克斯洛伐克军队宣布了新轻机枪的竞标。捷克斯洛伐克武器制造公司 Česka Zbrojovka Praha 的设计师瓦茨拉夫·霍莱克（Václav Holek）与他的兄弟埃曼努埃尔一起为军队竞标开发了名为 Praga I-23 的轻机枪。第一次没有通过，与 Praga vz. 24 样品命名的第二次尝试也没有通过，但最终正是霍莱克设计的轻机枪于 1926 年被捷克军队采用，称为 Lehký kulomet vz. 26（ZB-26）。ZB 索引来自于位于布尔诺的更强大的 Zbrojovka Brno 工厂，在那里生产了轻机枪。

　　新机枪几乎立即引起了外国买家的注意。捷克斯洛伐克积极进行武器贸易，这在很大程度上得益于德国公司毛瑟作为赔偿转交给它的机器。现在，除了步枪之外，还有轻机枪，在世界任何热点地区“26”表现出色……

　　英国军队在 1922 年开始寻找新的轻机枪。由于英国位于英吉利海峡和海军的保护之下，英国的试验委员会可以对候选机枪进行严格的测试。第一轮测试包括 Colt-Browning M1922、丹麦 Madsen 和法国 Hotchkiss 等机枪，但没有任何一款机枪能达到要求。

　　到 1930 年，英国已经测试了多种实验型和现役机枪，但没有一款机枪能得到认可。1930 年底，ZB-26 首次在英国亮相。值得注意的是，该机枪采用了英国不常用的 7.92×57 毫米毛瑟弹，但即使在这种情况下，ZB-26 仍然被认为是所有候选机枪中最好的。

　　1942年阿拉缅战役期间，一名英国士兵使用布伦机枪掩护战友躲避敌军的场景。

　　来自英国的消息促使捷克斯洛伐克设计师对其机枪进行改进，使其能够使用英国的 .303 British（7.7×56 毫米）弹药并满足英国的其他要求。经过几轮测试，另一款样机 ZGB-34 被英国军队采用。捷克斯洛伐克布尔诺的 Československá zbrojovka 公司与英国签署了许可协议，允许英国在恩菲尔德皇家兵工厂生产该机枪。

　　1937 年，英国军队开始接收 Bren Mk.I 机枪（名称由 Brno 和 Enfield 两个城市的首字母组成）。正是 Bren 机枪帮助英国军队度过了第二次世界大战以及后来的几场冲突，包括 1982 年的马岛战争。

　　在捷克斯洛伐克，ZB-26 和其改进型 ZB-30 继续为捷克斯洛伐克军队和出口生产。在改进过程中，机枪的许多零件都进行了更改，包括弹匣接收器、枪管固定装置、气管、抽壳器等。引入新的数字索引是为了让士兵清楚地区分改进型和旧型，因为它们在许多零件上不兼容：例如，ZB-26 的枪管不能安装在 ZB-30 上。

　　捷克斯洛伐克被德国占领后，机枪开始为德国军队生产，在德国军队中，“捷克”被命名为 MG 26(t) 和 MG 30(t)。尽管在德国国防军中，通用（单一）机枪 MG 34 占据了手动机枪的地位，但德国人认为机枪永远不会嫌多。

　　在苏联，捷克斯洛伐克的成功机枪也引起了注意。早在 1936 年，在科沃罗夫，在 V. A. 德格列雅罗夫的参与下，开发了一种“根据捷克斯洛伐克机枪的类型”的机枪 DPM-36。

　　1941 年，苏联红军总参谋部射击靶场（ГАУ КА）的军事试验人员在研究捷克斯洛伐克的 ZB-30 机枪后，在报告中也对其赞不绝口：

　　“ZB-30 机枪是一件非常成功的武器。它具有良好的射击精度和稳定性，可靠性高，易于操作和维护。机枪的射速为 550-600 发/分，射程为 800 米。机枪重 9.5 公斤，全长 1,220 毫米，枪管长 600 毫米。ZB-30 机枪可以使用 7.92×57 毫米 毛瑟弹或 7.62×54 毫米 R 弹。

　　ZB-30 机枪可以由单兵携带和操作。它可以安装在三脚架上，也可以安装在战车上。ZB-30 机枪是一种非常适合苏联军队使用的武器。”

　　“7.92 毫米 ZB-30 轻机枪被认为是当今最先进的轻机枪系统之一，值得认真关注，因为它操作简单、工作可靠、战斗性能高。建议国内设计局利用 ZB-30 轻机枪和它的三脚架的优点，来设计新的通用机枪系统和改进现有的轻机枪。”

　　“苏联前线士兵在战斗中使用过捷克斯洛伐克的轻机枪，他们也对其赞不绝口。例如，1945年，在总结战争经验的调查中，苏联士兵就提出了“减轻重量，使其更接近捷克斯洛伐克的ZB轻机枪”的建议。

　　然而，对于苏联工业，尤其是在战争时期，ZB-26/30 过于复杂，难以生产。尝试开发更具成本效益和更易于生产的型号，例如使用更多冲压件，但都没有成功——没有一个在总参谋部射击靶场（ГАУ КА）的测试中合格。后来，苏联设计师专注于开发使用新中间弹药的带式供弹轻机枪。

　　捷克轻机枪的出色战斗和使用性能归功于捷克斯洛伐克高水平的武器工业，该工业能够进行复杂的机床操作、高质量的加工和零件装配。ZB-26/30的设计不允许大幅增加轻机枪的产量，这是英国在1940年法国战败后和敦刻尔克撤退后需要迅速恢复军队轻机枪数量时遇到的困难。”

　　“二战后，捷克斯洛伐克继续生产ZB-26/30轻机枪，直到1950年代。在此基础上，捷克斯洛伐克还开发了两款新轻机枪：vz. 52使用捷克7.62×45毫米弹药，vz. 52/57使用苏联7.62×39毫米弹药，该弹药是华约组织成员国军队的标准弹药。

　　有趣的是，比较ZB-30的战斗质量与苏联同时代产品，捷格捷列夫手持式机枪，有可能不使用各种手册中的表格进行对比。因为在1942年，机枪的比较测试是在高卡射击场进行的。

　　ZB-30的空枪重量比DP轻了0.7公斤，而ZB-30的20发弹匣重0.8公斤，而DP的75发弹盘重2.78公斤。

　　两种机枪的初速、射速和实际射速都差不多。DP的射击精度更好，但这可能是由于ZB-30在测试时已经使用过一段时间了。

　　ZB-30在恶劣条件下表现出出色的可靠性。在5000发射击寿命测试中，ZB-30仅出现0.1%的故障，而在困难条件下，故障率为0.83%。而并非所有DP都能够达到这些水平。

　　ZB-30的20发弹匣虽然容量较小，但在使用中更方便和可靠。DP的75发弹盘经常受到前线士兵的批评。

　　ZB-30的枪管更换速度为5-6秒，而DP为13-15秒。试验人员特别指出：“…ZB-30的枪管更换非常方便，这在使用中是DP所不能比拟的。”

　　1942-1943年冬天，在斯大林格勒附近的雪地战壕里，罗马尼亚士兵手持ZB-30机枪。

　　ZB-26/30轻机枪是20世纪20年代设计的，它曾装备过超过20个国家，在世界各地的大型和小规模冲突中都表现出色。即使在今天，在现代热点地区的照片中，仍然可以看到它的标志性轮廓。对于这位老兵来说，退休还为时过早。